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Responsável pela popularização do VoIP, empresa chega ao seu quinto aniversário em um momento crucial, em que as decisões sobre como superar importantes obstáculos vão determinar sua permanência na lista das grandes empresas inovadoras.

Cinco anos atrás, em 2003, era colocada à disposição do público a primeira versão beta do Skype, programa que revolucionou a maneira como as pessoas se comunicam ao permitir, de maneira fácil e barata, a realização de chamadas VoIP.
 

O sistema nasceu durante uma conjunção de tendências interessantes: a sociedade entrava em um estágio de conexão constante via banda larga, os computadores se tornavam mais poderosos e mais multimídia e o peer-to-peer havia se transformado em uma prática comum.
 

No entanto, além da situação favorável, a ferramenta teve diversos méritos que a levaram a se tornar um nome mundialmente conhecido para usuários residenciais e corporativos. Talvez o primeiro e mais importante deles seja o fato de que a ferramenta simplesmente funcionava. Ou seja, o Skype simplificou a experiência do usuário final, combinando uma interface extremamente simples de ser usada e fácil de ser instalada com uma tecnologia capaz de se adaptar aos mais diferentes tipos de firewall.
 

Além disso, a ferramenta foi a primeira aplicação VoIP usada em larga escala a utilizar um codec banda larga, proporcionando uma experiência de voz muito mais rica do que a da telefonia tradicional. Com isso as pessoas passaram a questionar a qualidade do PSTN, o que até então era uma das principais defesas do sistema convencional. Há ainda muitas outras vantagens a serem citadas, como a capacidade de agregar segurança ao sistema sem perda de performance, a criação do SkypeOut e SkypeIn, permitindo a comunicação com pessoas fora da ferramenta e os planos de chamadas, que baixaram drasticamente o custo com ligações a longa distância.
 

Tudo isso resultou em números impressionantes. Recentemente a empresa anunciou que atingiram a quantidade de 100 bilhões de minutos de chamadas Skype para Skype, ou seja, gratuitas. Além disso, também foram registrados 12 milhões de usuários Skype online simultâneos. Mais de um quarto de bilhão de pessoas no mundo todo usam a ferramenta.

Problemas

Com tamanha história de sucesso, muitos especialistas se questionam qual será o futuro do Skype. Isso porque, nos últimos tempos, a empresa também passou por muitos revezes, sem contar com decisões questionadas por diversos usuários.
 

Em agosto do ano passado, o sistema apresentou problemas sérios por quatro dias seguidos. Em Londres, a empresa suspendeu oito mil números SkypeIn de usuários pagantes com menos de um mês de aviso. O lançamento em novembro de sua versão 3.6 restringia o recurso de vídeo de alta qualidade a apenas três modelos de webcam da Logitech. Apesar dessa decisão ter sido revista rapidamente, pegou mal entre os usuários. No começo de setembro, a empresa tirou do ar um serviço popular, o SkypeCasts (uma ferramenta de comunicação grupal sobre temas específicos), deixando diversos usuários questionando sobre o fim da visão inovadora da companhia.
 

Somando-se a esses fatores temos problemas estruturais, como a quantidade crescente de spam sendo veiculado pela ferramenta, as mudanças nem sempre tão felizes na versão 4.0 beta e a imperdoável falta de um suporte técnico decente, principalmente para os usuários pagantes. Muitos atribuem a culpa por essas questões ao eBay, que atualmente estaria preocupado em recuperar o investimento bilionário que fez para adquirir a empresa.

O Futuro
 

A Skype tem se defendido contra todas as acusações. Em relação ao fim do SkypeCasts, a empresa conta em seu blog que a ferramenta não de adequava aos seus altos padrões e expectativas, e que a decisão está de acordo com os esforços da Skype de priorizar recursos para produtos e áreas de inovação com mais impacto para a sua comunidade. Mesmo assim, sua equipe garantiu que continua acreditando no conceito da ferramenta e que seguirá fazendo pesquisas para reintroduzir a funcionalidade no futuro.
 

Sobre o suporte aos clientes, a empresa diz que o tema é uma de suas prioridades e que está mobilizando recursos para resolver o problema. “Atualmente estamos implementando uma infra-estrutura para melhorar os níveis de serviço e estamos dramaticamente aumentando nossa equipe de suporte”, afirma o blog.
 

No entanto, talvez a melhor aposta para manter seu sucesso seja uma das principais tendências tecnológicas atuais: a mobilidade. A Skype já deu diversos passos nessa direção, incluindo o lançamento do Skype phone. Mas ainda há muitos obstáculos a serem transpostos até que a empreitada seja considerada um sucesso, entre eles a questionável capacidade das redes 3G de suportarem dados e voz com a qualidade necessária, a falta de cobertura Wi-Fi e a dificuldade em fechar acordos com as operadoras. A empresa diz que consegue resolver tudo isso, mas que deve levar ainda entre três e quatro anos para assistirmos o uso massivo de telefones móveis com Skype.

Mesmo com todas essas dificuldades, a empresa merece crédito por tudo o que conseguiu até hoje. E seu novo CEO, Josh Silverman, assumiu o posto há apenas alguns meses. Ccomo ele mesmo disse no blog da companhia em relação à data comemorativa, “façamos um brinde ao desejo humano de se conectar”.

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